北宋的交子作為世界上最早的通用紙幣，距今已有1000多年的歷史。最初的交子由商人自由發行。北宋初年，成都出現了專為攜帶巨款的商人經營現錢保管業務的“交子鋪戶”。約1008年，成都16家官商聯合用楮樹皮紙印刷憑證，上有圖案、密碼、劃押、圖章等印記，面額依領用人所交現款臨時填寫，作為支付憑證流通。存款人把現金交付給鋪戶，鋪戶把存款人存放現金的數額臨時填寫在用楮紙制作的卷面上，再交還存款人，當存款人提取現金時，每1000文收手續費30文。這種臨時填寫存款金額的楮紙券便謂之“交子”，又名“楮幣”。這時的“交子”，只是一種存款和取款憑據，而非貨幣。后因某些商人將鋪內資金私挪他用，導致資金不足，不能兌現，引起爭訟，聯合發行出現危機。于是宋朝官方出面，接手了交子鋪，解散了聯合商戶，設立“益州交子務”。公元1024年，官方交子正式發行，國家發行的紙幣由此發端。

在宋代，對于紙張進行砑光、砑花、涂粉、施膠、加蠟、泥金、染色等加工技術，也得到了進一步的發展，出現了名目繁多的各種加工紙。其中最著名的為謝公十色箋。“謝公箋”是謝景初創意制成的藝術信箋，與“薛濤箋”齊名。宋代也曾仿制過薛濤箋。此外，宋代金粟山藏經紙也尤為名貴。浙江海鹽西南有金粟山，山下有金粟寺，寺中曾藏有北宋時的大藏經數千軸，其紙每幅背上有小紅印記“金粟山藏經紙”。這種紙多為硬黃類桑皮紙，由數層粘制而成，紙質較厚，無紋理，內外皆蠟，有些類似現在的牛皮紙，而質量遠勝之。金粟山藏經紙后來被逐漸盜出，散入民間，剝取為裝潢之用，并稱為“宋箋”。到了清代，書畫家和收藏家多喜用它作為珍貴書畫的引首。